Тревога является естественной реакцией организма на потенциальную угрозу. В норме она выполняет защитную функцию: помогает быстрее оценить опасность, мобилизовать силы и принять решение. Однако иногда тревога перестает быть кратковременной реакцией и превращается в устойчивый способ существования. Некоторые люди словно постоянно находятся в состоянии внутреннего напряжения, бессознательно создают ситуации, вызывающие беспокойство, или вновь и вновь возвращаются к тревожным мыслям. Возникает вопрос: может ли организм «привыкнуть» к собственным гормонам тревоги? Несмотря на популярное выражение «зависимость от кортизола», современная медицина не рассматривает его как самостоятельный диагноз. Тем не менее исследования показывают, что хроническая активация стрессовой системы способна формировать устойчивые поведенческие паттерны, напоминающие зависимость.

Во время переживания тревоги активируется симпатическая нервная система и гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковая ось (HPA-ось). Надпочечники начинают выделять адреналин и норадреналин, обеспечивающие мгновенную реакцию «бей или беги». Сердце начинает сокращаться быстрее, повышается артериальное давление, расширяются бронхи, усиливается приток крови к мышцам. Если стресс продолжается, в кровь поступает кортизол — основной гормон длительной стрессовой реакции. Он повышает уровень глюкозы в крови, обеспечивает организм дополнительной энергией и изменяет работу иммунной, пищеварительной и репродуктивной систем, позволяя сосредоточиться на выживании.

В нормальных условиях после исчезновения угрозы уровень этих гормонов быстро снижается. Однако при хронической тревоге система стресса может оставаться активированной в течение длительного времени. Постоянно повышенный уровень кортизола связан с нарушением сна, ухудшением памяти, снижением концентрации внимания, эмоциональной лабильностью, депрессивными симптомами и повышенным риском сердечно-сосудистых заболеваний. Организм постепенно начинает функционировать так, словно опасность присутствует постоянно.

Интерес представляет феномен, который иногда называют самоиндуцированным тревожным состоянием. Под этим понимают ситуацию, когда человек неосознанно поддерживает собственную тревогу. Это может происходить через постоянное ожидание негативных событий, бесконечное мысленное «проигрывание» опасных сценариев, чрезмерный поиск информации о болезнях или угрозах, постоянные проверки, избегающее поведение либо создание конфликтных ситуаций. Подобные действия вновь запускают стрессовую реакцию организма, формируя замкнутый круг.

Возникает вопрос, можно ли считать подобное состояние зависимостью. На сегодняшний день ни международные диагностические классификации, ни психиатрические руководства не выделяют «зависимость от кортизола» или «зависимость от тревоги» как самостоятельное психическое расстройство. Однако психологи и нейробиологи отмечают существование механизмов, способных объяснить формирование такого поведения.

Во-первых, стрессовая реакция тесно взаимодействует с системой вознаграждения мозга. Во время преодоления опасности активируются дофаминергические пути, отвечающие за обучение и закрепление успешного поведения. Если человек неоднократно получает ощущение облегчения после пережитой тревоги, мозг может начать воспринимать сам цикл «тревога — разрешение ситуации» как значимое событие. В результате закрепляется привычка вновь возвращаться к тревожным переживаниям, поскольку завершение стрессовой ситуации сопровождается субъективным чувством облегчения и контроля.

Во-вторых, постоянное воздействие стрессовых гормонов изменяет работу структур мозга. Миндалевидное тело становится более чувствительным к потенциальным угрозам, тогда как префронтальная кора, отвечающая за рациональную оценку ситуации и контроль эмоций, может работать менее эффективно. Это приводит к тому, что человек начинает замечать опасность даже там, где объективной угрозы нет, а тревожные мысли возникают автоматически и становятся все более навязчивыми.

Особую роль играет механизм отрицательного подкрепления. Если тревога временно уменьшается после выполнения определенного действия — например, повторной проверки двери, поиска симптомов болезни в интернете или получения заверений от окружающих, — мозг воспринимает это действие как эффективный способ снижения дискомфорта. В дальнейшем человек снова прибегает к такому поведению, хотя именно оно поддерживает существование тревожного расстройства. Аналогичные механизмы лежат в основе многих обсессивно-компульсивных проявлений и некоторых тревожных расстройств.

Следует отличать подобные состояния от стремления к острым ощущениям. Некоторые люди сознательно ищут экстремальные виды деятельности ради выброса адреналина. В этом случае ведущую роль играют особенности системы вознаграждения и личностные характеристики, тогда как при тревожном расстройстве человек обычно не получает удовольствия от страха. Он стремится избавиться от тревоги, но использует способы, которые лишь усиливают ее в долгосрочной перспективе.

Тем не менее в клинической практике специалисты иногда наблюдают пациентов, которые бессознательно поддерживают высокий уровень внутреннего напряжения. После многих лет жизни в хроническом стрессе спокойное состояние начинает восприниматься как непривычное и даже дискомфортное. Человек ощущает необходимость постоянно быть занятым, искать новые проблемы, контролировать происходящее или ожидать неприятностей. Хотя подобное состояние иногда называют «зависимостью от стресса» или «зависимостью от кортизола», эти термины носят скорее описательный, чем диагностический характер.

Разорвать подобный цикл возможно. Наиболее эффективными методами считаются когнитивно-поведенческая психотерапия, направленная на изменение тревожных убеждений и привычных моделей поведения, методы осознанности, обучение навыкам эмоциональной регуляции, нормализация режима сна и физической активности. При наличии выраженного тревожного расстройства может потребоваться медикаментозная терапия, назначаемая врачом-психиатром. Цель лечения заключается не в полном устранении тревоги как естественной эмоции, а в восстановлении нормальной работы стрессовой системы и прекращении самоподдерживающегося цикла тревожных реакций.

Получается, что современные научные данные не подтверждают существование самостоятельного заболевания под названием «самоиндуцированное тревожное расстройство» или «зависимость от гормонов тревоги». Однако они убедительно демонстрируют, что хроническая активация стрессовой системы способна изменять работу мозга, закреплять неадаптивные формы поведения и поддерживать длительное существование тревожных расстройств. Поэтому выражение «зависимость от тревоги» следует рассматривать как метафору, описывающую устойчивый психологический и нейробиологический цикл, а не как официальный медицинский диагноз.